La importancia de las relaciones sociales en la salud

¿Qué son las relaciones sociales y cuáles son las más importantes?

Las relaciones sociales son las conexiones o los vínculos que genera una persona con los otros, bien sea a través de la familia, la amistad o la pareja. Estas relaciones pueden tener diferentes dinámicas, según la importancia que se le dé a cada una.

Un artículo del National Institutes of Health (NIH) habla sobre esto, y destaca que se trata de un componente muy importante para la vida de cualquier persona, ya que cualquier disrupción en las relaciones sociales puede tener consecuencias significativas, sobre todo para la salud mental.

Las relaciones sociales son fundamentales para el bienestar emocional y físico de las personas, porque de ellas se desprende un número muy amplio de beneficios. 

Beneficios de tener relaciones sociales saludables

En el punto anterior adelantamos que las relaciones sociales son fundamentales para la salud mental de las personas, y que existen muchos beneficios asociados a tener una buena relación con los otros. Pero ¿cuáles son estos beneficios y por qué son importantes para tener una vida saludable?

Para empezar, hay que señalar que un entorno social saludable y de apoyo puede fomentar un desarrollo emocional positivo, ofrecer un refugio seguro ante las adversidades y ser una fuente de alegría. Para ver esto con más profundidad, pasemos a ver cada uno de estos beneficios de manera particular. También puedes consultar nuestro otro artículo sobre los beneficios de la risa, que está estrechamente relacionada con las relaciones sociales.

Impactan en el bienestar emocional

Las relaciones sociales impactan profundamente en el bienestar emocional de las personas, siendo una fuente crucial de apoyo y estabilidad. El bienestar emocional se refiere al estado en el cual una persona se siente feliz, satisfecha y en paz consigo misma.

Better Health habla sobre esto y resalta que las relaciones sociales impactan positivamente sobre la salud mental porque disminuyen los niveles de ansiedad y depresión, y mejoran la autoestima. Cuando las personas se sienten conectadas con otros, experimentan un sentimiento de seguridad emocional que les permite enfrentar mejor los desafíos de la vida.

Ayudan a reducir los niveles de estrés

Un artículo de la Oregon Health and Science University, señala que las relaciones sociales también pueden ayudar a las personas a protegerse de los efectos negativos del estrés. Según las investigaciones que se citan en este artículo, las personas con relaciones sociales fuertes, con amigos o familiares, pueden experimentar más estrés sin verse afectados.

Tener a alguien con quien hablar y compartir las preocupaciones y problemas permite a las personas descargar sus sentimientos, lo cual puede aliviar la carga emocional. Además, los amigos y familiares pueden ofrecer una perspectiva diferente sobre los problemas, lo cual puede ayudar a encontrar soluciones y a ver las situaciones de una manera menos estresante.  

Son una fuente de apoyo

Uno de los beneficios más evidentes de las relaciones sociales en el bienestar emocional es el apoyo emocional que estas relaciones pueden ofrecer. Amigos y familiares pueden proporcionar consuelo, comprensión y ánimo en tiempos de estrés o dificultad, lo cual es esencial para la resiliencia emocional.

Este apoyo puede manifestarse de diversas formas, desde una escucha atenta hasta consejos y palabras de aliento, lo que puede ayudar a las personas a procesar sus emociones y encontrar soluciones a sus problemas. También es un excelente remedio para no sentirse solo, puedes consultar más información al respecto en el enlace anterior. 

Impacto de las relaciones sociales en la salud mental

Según un artículo titulado Associations between constructs related to social relationships and mental health conditions and symptoms: an umbrella review, la falta de relaciones sociales está asociada a diferentes trastornos de salud mental, dentro de los que se incluye la depresión, la ansiedad y los trastornos alimentarios.

Hay que tener presente que la interacción que tenemos con otras personas, puede mitigar sentimientos de soledad y desesperanza, y proporcionarnos un sentido de pertenencia y propósito. Todo esto ayuda en la prevención de algunos de los trastornos que mencionamos.  

Vale destacar que las personas con redes sociales fuertes y de apoyo tienen menores probabilidades de experimentar problemas de salud mental. 

¿Las relaciones sociales influyen en la salud física?

El artículo de Better Health del que hablamos antes, también explica que las relaciones sociales tienen un impacto positivo sobre la salud física, especialmente, porque ayudan a fortalecer el sistema inmunológico. De igual manera, pueden ayudar a las personas a recuperarse con mayor facilidad de las enfermedades, e incluso prolongar más su expectativa de vida.

En las personas mayores esto tiene un impacto aún más significativo, porque les ayuda a tener una mayor calidad de vida, y reduce el riesgo de sufrir de demencia o de otras enfermedades neurodegenerativas.

También es importante combinar las relaciones sociales con algunos hábitos de vida saludable como los que desarrollamos en nuestro artículo del enlace anterior. 

¿Todas las relaciones con los otros son positivas?

Esta pregunta es fácil de responder, ya que no todas las relaciones que tenemos con los otros son positivas o saludables. En muchas ocasiones, se pueden tener relaciones conflictivas que pueden ser perjudiciales, ya que aumentan los niveles de estrés y contribuyen a la aparición de algunos trastornos como la ansiedad y la depresión.

Un artículo titulado ¿Las relaciones sociales afectan nuestra salud?, publicado por el National Institutes of Health, señala que en las parejas que tienen una relación conflictiva, los niveles de hormonas de estrés en la sangre son muy altos. Pero esto no es algo que sucede exclusivamente con la pareja, ya que también se pueden tener relaciones negativas con familiares, amigos o compañeros de trabajo.

En estos casos, lo más importante es reconocer el problema para corregir cualquier dinámica negativa que se tenga con los otros. También es recomendable acudir a un especialista en salud mental, de manera que se puedan utilizar las estrategias adecuadas y empezar a tener relaciones sociales más saludables. 

Impacto de la tecnología en las relaciones sociales

HelpGuide señala que las redes sociales no son un sustituto para las relaciones que se tiene con los otros en la vida real, y que, aunque pueda parecer que facilitan el contacto con las personas, en realidad pueden llevar al aislamiento y la soledad.

Aunque es fácil mantenerse en contacto con muchas personas a través de las redes sociales, estas interacciones a menudo carecen de la profundidad y la autenticidad que caracterizan las relaciones cara a cara.

La dependencia excesiva de la tecnología para la comunicación puede, por tanto, resultar en relaciones más superficiales y menos satisfactorias emocionalmente. Incluso pueden llegar a ser una causa de sedentarismo.

Además, la tecnología también ha cambiado la dinámica en las relaciones cara a cara, tanto que es común ver a personas distraídas por sus teléfonos durante conversaciones o reuniones, lo cual puede reducir la calidad de la comunicación y la conexión emocional. 

¿Qué pasa cuando se tiene problemas con las relaciones sociales?

Cuando se tienen problemas con las relaciones sociales, el impacto puede ser profundo y afectar múltiples aspectos de la vida, incluyendo la salud mental, la salud física y el bienestar general. Uno de los primeros y más notables efectos de los problemas en las relaciones sociales es el aumento del estrés y la ansiedad.

Las personas que experimentan conflictos frecuentes con amigos, familiares o compañeros de trabajo pueden sentirse constantemente tensas y ansiosas, lo que puede llevar a un estado de estrés crónico.

Además de los efectos emocionales, los problemas en las relaciones sociales pueden afectar la salud física. La falta de apoyo social ha sido vinculada a una serie de problemas de salud, incluyendo enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y una mayor mortalidad.

Heart.org destaca que las personas que no tienen buenas relaciones sociales tienen más riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Las estadísticas reflejan que son personas que tienen un 29 % más de riesgo de sufrir de enfermedades coronarias y hasta un 32 % más de riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o derrame cerebral. 

¿Qué hacer para tener mejores relaciones sociales?

Existen varias estrategias para cultivar relaciones sociales saludables con las personas, y lo mejor de todo es que son muy fáciles de implementar. Además, también se pueden conocer nuevas personas y ampliar las conexiones sociales de manera significativa.

Uno de los primeros pasos para construir relaciones más saludables es mejorar nuestras habilidades de comunicación. La comunicación efectiva no solo implica hablar, sino también escuchar de manera activa y empática.

Además, es importante tratar a los demás con dignidad y consideración, y establecer límites saludables a la forma en la que los demás nos tratan. 

¿Cuándo consultar a un especialista?

Buscar ayuda cuando se experimentan dificultades en las relaciones interpersonales, ya sea con la pareja, la familia o amigos es clave. Los profesionales de la salud que se especializan en esta área son expertos en comprender las complejidades de las relaciones humanas y en ofrecer orientación personalizada para superar los desafíos que surgen en ellas.

Estos profesionales pueden incluir terapeutas matrimoniales y familiares, consejeros psicológicos, psiquiatras y trabajadores sociales clínicos, entre otros.

Uno de los aspectos más valiosos del trabajo de estos especialistas es su capacidad para proporcionar un entorno seguro y confidencial donde las personas puedan expresar sus preocupaciones, miedos y deseos más profundos sin temor al juicio.

Si consideras que tienes asuntos por resolver y quieres tener una mejor relación con las personas que te importan, es recomendable consultar a un especialista y solicitar su ayuda.