Paperas

Acerca de las paperas

Antes de la introducción de la vacuna triple vírica, en el año 1988, las paperas eran muy comunes, en particular en niños. Hasta ese momento, aproximadamente 8 de cada 10 adultos habían padecido paperas. Cuando se comenzó a vacunar a los niños contra las paperas, el número de personas infectadas disminuyó rápidamente.
 
Ahora que la vacuna triple vírica se aplica de rutina en la niñez, las paperas se han vuelto mucho menos frecuentes. Sin embargo, usted todavía puede contraer paperas a cualquier edad si no ha sido vacunado. Han ocurrido brotes de paperas en los últimos años. La mayoría de las personas afectadas habían nacido entre 1982 y 1986 y nunca habían sido vacunadas contra las paperas ni habían estado expuestas al virus naturalmente.
 
Las paperas son más comunes en el invierno y en la primavera, aunque usted puede contagiarse en cualquier época del año. 
 
Casi todas las personas que han padecido paperas quedan inmunizadas por el resto de su vida y por lo tanto no contraerán esta enfermedad nuevamente.

Síntomas de paperas

Sus síntomas aparecerán generalmente dos o tres semanas después de haber estado en contacto con alguien que tenga el virus. A estas semanas se las llama período de incubación. Aproximadamente uno de cada tres niños con paperas no tendrá ningún síntoma.
 
Usted puede contagiar paperas a otras personas entre 12 y 25 días después de haber sido infectado por el virus.  Si su hijo tiene paperas, no debe asistir a la escuela o guardería y debe quedarse en casa unos cinco días después de la aparición de sus síntomas.  
 
Al principio, los síntomas de las paperas son parecidos a los de la gripe y pueden incluir:

• Fiebre (temperatura elevada)
• Dolor de cabeza
• Pérdida del apetito
• Cansancio
• Dolor muscular

Uno o dos días después, usted puede tener dolor de oído y dolor al masticar y tragar. Dos de cada tres personas desarrollan inflamación a uno o a los dos lados del cuello, justo debajo de las orejas. Se trata de las glándulas salivales (parótidas) inflamadas. 
Los adultos también pueden desarrollar otros síntomas tales como los testículos inflamados en los hombres y los ovarios inflamados en las mujeres. Los ovarios inflamados pueden causarle dolor o malestar en el abdomen (barriga).
 
Estos síntomas no siempre están ocasionados por las paperas y en caso de tenerlos, consulte a su médico.

Complicaciones de las paperas

La enfermedad de paperas evoluciona y mejora por sí sola sin causar ningún otro problema. Sin embargo, un reducido número de personas con paperas desarrollan problemas de salud más graves. A continuación, se enumeran los principales de estos problemas:

Inflamación de los testículos y del conducto epidídimo (epidídimo-orquitis)

Esto puede ocasionar problemas en el esperma en un número reducido de hombres, por ejemplo, una menor producción de esperma o esperma con menor actividad. Sin embargo, es raro que las paperas afecten su fertilidad. 
 

Ovarios inflamados (ooforitis)

Esto puede aparecer en aproximadamente una de cada 20 mujeres que contraen paperas. Sin embargo, es improbable que afecte su fertilidad.
 
Inflamación de las membranas del cerebro (meningitis viral)
Esto puede aparecer en aproximadamente una de cada 10 personas que contraen paperas. La meningitis puede derivar en encefalitis que es la inflamación del cerebro. Éste es un problema de salud más grave que puede ser fatal.
 
Pérdida de la audición, pero ésta es temporal generalmente.

Inflamación del páncreas (pancreatitis)

El páncreas es un órgano que está en su abdomen y que produce jugos digestivos los cuales descomponen la comida que ingiere. Aproximadamente una de cada 20 personas con paperas desarrolla pancreatitis, pero habitualmente es leve.  
 
En caso de que usted o su hijo desarrollen alguno de los síntomas indicados a continuación, consulte con su médico de cabecera:

• Testículos inflamados y con dolor, además de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y vómitos
• Dolor en el abdomen
• Rigidez de nuca
• Malestar y vómitos

 
También debe consultar a su médico de cabecera si tiene síntomas de paperas y está en las primeras etapas del embarazo. Si está en el primer trimestre del embarazo y contrae paperas, aumenta su riesgo de padecer un aborto espontáneo.

Causas de las paperas

Usted puede contraer paperas al estar en contacto cercano con alguien infectado con el virus. El virus de las paperas se propaga, al igual que los virus del resfriado o de la gripe, sobre superficies contaminadas o mediante gotitas que despide una persona al toser o estornudar. Es muy contagioso y puede propagarse rápidamente entre las personas que viven o que trabajan juntas.

Diagnóstico de paperas

Su médico le preguntará cuáles son sus síntomas y lo examinará. También le hará preguntas sobre su historia clínica. Le preguntará si ha estado en contacto con alguna persona con paperas.

Buscará signos de inflamación en una de sus glándulas salivales o en ambas. Esto ocurre uno o dos días después de que sus otros síntomas hayan comenzado.

Las paperas son una enfermedad que debe declararse obligatoriamente. Esto quiere decir que, si su médico de cabecera piensa que usted ha contraído paperas, debe informarlo obligatoriamente por ley.

Tratamiento de las paperas

No existe un tratamiento específico para las paperas. Las paperas generalmente se curan por sí solas luego de transcurrida una semana desde el inicio de los síntomas. Sin embargo, usted puede tratar los síntomas de paperas lo cual hará que se sienta más cómodo.
 
Si necesita aliviarse el dolor, puede tomar analgésicos de venta libre, por ejemplo, paracetamol o ibuprofeno. Lea siempre el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento, y si tiene preguntas, consulte al farmacéutico.
 
Debe descansar y tomar suficiente cantidad de líquido para evitar deshidratarse; tome entre seis y ocho vasos de agua al día. No beba jugos de frutas hechos con cítricos, como las naranjas o los pomelos, ya que esto puede empeorar el dolor en sus glándulas salivales. 
 
También es posible que le resulte de utilidad colocarse compresas frías sobre sus glándulas salivales inflamadas. 
 
Si sus síntomas empeoran o no mejoran luego de transcurrida una semana, consulte a su médico de cabecera.

Prevención de las paperas

Las paperas pueden prevenirse colocándose una vacuna. La vacuna contra las paperas está incluida en la vacuna triple vírica que se coloca dentro del programa de inmunización del Reino Unido. La vacuna triple vírica se coloca a los niños entre los 12 y los 15 meses de edad y nuevamente a los cuatro años. Después de colocadas las dos dosis de la vacuna, aproximadamente 9 de cada 10 niños serán inmunes a las paperas y por lo tanto no contraerán esta enfermedad.
 
No existe un límite de edad para colocar la vacuna triple vírica, por ende, los adultos o los niños mayores también pueden recibirla. Las dos dosis de la vacuna deben colocarse con al menos un mes de diferencia entre sí. Si usted ha estado en contacto con alguien con paperas, colocarse la vacuna después no evitará que contraiga la enfermedad.

Preguntas y respuestas