Descubre para qué sirve la serotonina y cuáles son sus beneficios

Regula el estado de ánimo

La serotonina se conoce como la hormona de la felicidad, precisamente, porque está relacionada a la sensación de felicidad y bienestar. La Cleveland Clinic destaca esto, y resalta que la serotonina juega un papel muy importante en la regulación del estado de ánimo, y que cuando se encuentra en niveles normales, puede hacer que las personas se sientan más concentradas, calmadas y emocionalmente estables.

De hecho, algunos de los medicamentos que se utilizan para tratar condiciones como la depresión, la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo, lo que buscan es aumentar los niveles de serotonina en el cerebro. Esto último nos da una idea de su importancia, más allá de todos los beneficios que mencionaremos a lo largo de este artículo.

Si tienes problemas con tu estado de ánimo, nuestro artículo sobre qué hacer para sentirse mejor puede resultarte de ayuda y aportarte algo de información práctica para tu día a día. 

Mejora la calidad del sueño

La serotonina, junto a otro neurotransmisor llamado dopamina, ayuda a las personas a tener una mejor calidad de sueño. Además, también tiene un rol importante en la producción de melatonina, una hormona que el cuerpo utiliza para regular los ciclos de sueño.

Según la Boston University, los desequilibrios en los niveles de serotonina en el cerebro pueden provocar una alteración de los ciclos circadianos, y que existe una relación directa con algunos trastornos de sueño como el insomnio y el síndrome de piernas inquietas. De igual manera, y en relación con el punto anterior, hay que mencionar que la deficiencia de serotonina y los trastornos del sueño pueden derivar en problemas de depresión y ansiedad. 

Ayuda a sanar heridas

El artículo de la Cleveland Clinic que citamos antes, resalta que la serotonina también ayuda a sanar las heridas. De hecho, las plaquetas liberan esta hormona en las heridas justo con este propósito.

De igual manera, hay que mencionar que hace los vasos sanguíneos más pequeños, y que las arteriolas se estrechen, lo que ralentiza el flujo sanguíneo y ayuda a la formación de coágulos. Todo esto influye sobre el proceso de cicatrización, y hace que las heridas sanen mejor.

Esto es algo de lo que también encontramos referencia en un artículo titulado The Role of Serotonin during Skin Healing in Post-Thermal Injury, en el que se destaca el papel de la serotonina en la curación y cicatrización de las heridas o lesiones por quemaduras.  

Controla el apetito

En un artículo científico titulado Emerging Roles for Serotonin in Regulating Metabolism: New Implications for an Ancient Molecule se habla del papel que tiene la serotonina en la regulación del apetito y, por lo tanto, con la ingesta de alimentos.

Según este artículo, el efecto inhibidor del apetito de la serotonina incluso ha hecho que se tome en cuenta para el tratamiento de condiciones como la obesidad. Asimismo, se citan otros estudios que resaltan que la reducción de la síntesis periférica de serotonina y la señalización en el tejido adiposo pueden servir para la prevención de la obesidad, la resistencia a la insulina y la enfermedad del hígado graso no alcohólico.

Nosotros queremos ayudarte, y para ello hemos preparado un artículo sobre cómo comer saludable de forma sencilla para que lo puedas incorporar en tu dieta fácilmente.

En todo caso, para la prevención de estas enfermedades es fundamental consultar a un especialista médico y obtener recomendaciones personalizadas en relación a la dieta y otros factores que puedan tener influencia. 

Tiene efectos sobre la función digestiva

Aunque sus beneficios suelen estar asociados al estado de ánimo, hay que mencionar que la serotonina también tiene efectos sobre la función digestiva. Esto sucede, según Healthline, porque más del 90% de toda la serotonina del cuerpo se produce en los intestinos.

En particular, podemos resaltar que la serotonina ayuda a controlar la motilidad intestinal y las contracciones musculares del sistema digestivo. De esta manera, el intestino puede aumentar la liberación de serotonina para acelerar la digestión, y eliminar del cuerpo los desechos.

Además, la serotonina ayuda a coordinar la secreción de fluidos y la sensibilidad intestinal, lo que es vital para la digestión y la absorción de nutrientes. Un desequilibrio en los niveles de serotonina en el intestino puede llevar a problemas digestivos, tanto si se trata de niveles muy bajos como de niveles muy altos. 

Ayuda a controlar el dolor

Como hemos visto a lo largo del artículo, la serotonina tiene un papel importante en la regulación de diferentes funciones fisiológicas, dentro de las que también se encuentra la percepción del dolor.

En el sistema nervioso central, según un artículo titulado Multiple modulatory roles of serotonin in chronic pain and injury-related anxiety, la serotonina es liberada por las neuronas en respuesta a estímulos dolorosos y participa en la modulación de la transmisión del dolor. A través de un proceso conocido como analgesia, la serotonina puede actuar a través de sus receptores para disminuir la sensibilidad al dolor. 

Influye en la líbido y la función sexual

Tanto la serotonina como la dopamina influyen en la lívido y en el deseo sexual, esto es algo que resalta la Cleveland Clinic, y de lo que encontramos referencia también en Mental Health America. Los estudios señalan que niveles muy altos de serotonina están relacionados a una líbido baja, mientras que niveles bajos de serotonina están asociados a una lívido alta.

En algunos casos, con el consumo de antidepresivos que influyen sobre los niveles de serotonina, se pueden presentar efectos adversos como la disfunción sexual. Es decir, la sexualidad no está regulada exclusivamente por las hormonas, sino que los neurotransmisores también pueden inhibir o estimular el deseo sexual. 

Ayuda en la regulación del sistema endocrino

Por último, aunque la lista de funciones que tiene este neurotransmisor es más amplia, tenemos que señalar que la serotonina ayuda en la regulación del sistema endocrino. Es decir, tiene una influencia importante en la liberación de varias hormonas en el cuerpo.

En un capítulo del libro Advances in Experimental Medicine and Biology hay una referencia a esto, y se menciona que la serotonina puede influir en la secreción de algunas hormonas desde la glándula pituitaria, como la hormona adrenocorticotrópica, la prolactina, la hormona del crecimiento, y la hormona estimulante de la tiroides. Todas estas hormonas cumplen funciones muy importantes dentro del organismo, y su secreción está relacionada a la serotonina. 

¿Qué problemas están asociados a niveles de serotonina muy bajos?

La deficiencia de serotonina ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente serotonina, o cuando no la utiliza de manera eficiente. En todo caso, cuando los niveles de serotonina son muy bajos, se pueden presentar diferentes problemas, dentro de los que se incluyen:

• Depresión y otros trastornos de estado de ánimo.
• Ansiedad.
• Problemas para dormir.
• Problemas digestivos.
• Desorden obsesivo compulsivo.
• Desorden de estrés postraumático.

Según Verywell Health, se pueden ver algunas señales de deficiencia de serotonina cuando se presentan cambios en la personalidad, irritabilidad, fatiga crónica, pérdida del apetito, dolor de cabeza y dolor de estómago.

El diagnóstico se hace a través del análisis de estos síntomas, y el tratamiento depende exclusivamente del criterio del especialista médico que se consulte, que puede recomendar el uso de medicamentos antidepresivos o algunos cambios en los hábitos alimenticios. 

¿Cómo aumentar los niveles de serotonina de forma natural?

Si bien existen medicamentos que se recetan para regular los niveles de serotonina, también hay formas naturales de aumentar los niveles de este neurotransmisor en el cuerpo.

En este apartado te comentamos cuáles son algunos de ellos, brindando algunas recomendaciones que te servirán para estar más saludable y evitar las complicaciones que mencionamos en el punto anterior.

Alimentación saludable

El cuerpo crea serotonina a partir del triptófano, por lo que se suele recomendar a las personas consumir alimentos con un alto nivel de este componente para aumentar los niveles de serotonina.

Una buena manera de hacerlo es a través de una dieta saludable, en la que se incluyan alimentos como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. En nuestro post sobre la alimentación saludable aportamos más información al respecto.

Actividad física

Ya hablamos en otro post sobre los beneficios de hacer ejercicio para la salud de las personas. Además, el artículo de Mental Health que citamos en puntos anteriores menciona que para aumentar los niveles de serotonina en el cuerpo es recomendable hacer al menos 20 minutos de ejercicio por día. Esto sucede, principalmente, porque la actividad física desencadena la liberación de serotonina.

El ejercicio tiene un gran número de beneficios, y en muchos estudios se ha comprobado que la actividad física puede ayudar en el tratamiento de condiciones como la depresión y la ansiedad. Claro que no se trata de un reemplazo para el tratamiento médico, y es fundamental consultar a un especialista en caso de padecer de alguna de estas dos condiciones.

Exposición a la luz del sol

Para finalizar, debemos destacar el impacto que tiene la luz solar sobre la producción de serotonina. Y es que como hablamos en nuestro artículo sobre los beneficios del sol, recibir de forma directa la luz solar, entre 10 y 15 minutos por día, puede hacer una diferencia importante, porque no solo aumenta los niveles de serotonina, sino también los de vitamina D.

No recibir suficiente luz solar está asociado a diferentes condiciones médicas, dentro de las que se incluye el trastorno afectivo estacional.