Ácido fólico bajo: causas, síntomas y consecuencias

¿Qué es el ácido fólico y por qué es importante?

El ácido fólico, según la Mayo Clinic, es una vitamina del complejo B que tiene un papel muy importante en la formación de los glóbulos rojos, y en el crecimiento y el funcionamiento saludable de las células del cuerpo.

Este nutriente es clave, sobre todo, en la etapa del embarazo, ya que su deficiencia puede causar problemas de desarrollo fetal, y aumentar el riesgo de padecer defectos de nacimiento en el cerebro y la espina dorsal. 

Causas del ácido fólico bajo

Las causas por las que una persona puede tener deficiencia de ácido fólico son muy variadas, pero la principal es tener una dieta pobre en alimentos que contengan estos nutrientes. Además, John Hopkins Medicine señala que hay causas como el consumo de alcohol, algunas enfermedades del tracto digestivo, el consumo de ciertas medicinas o el embarazo, que pueden afectar los niveles de folato en el cuerpo. 

Síntomas del ácido fólico bajo

Los síntomas de deficiencia de ácido fólico se pueden confundir con los de otras enfermedades o problemas de salud, por ello es importante consultar a un especialista si se presenta:

• Piel pálida.
• Pérdida del apetito.
• Falta de energía.
• Diarrea.
• Sensación de irritabilidad.
• Debilidad muscular.

Aunque en un principio estos síntomas de tener el ácido fólico bajo pueden aparecer de forma sutil, con el paso del tiempo pueden agravarse. A continuación, explicamos de qué manera la deficiencia de este nutriente se relaciona con la anemia, el cansancio, el sueño y la menopausia.

Ácido fólico bajo y anemia

La falta de ácido fólico puede causar una disminución importante de los glóbulos rojos, dando paso a la anemia. Como ya mencionamos, se trata de una vitamina indispensable para la formación y el crecimiento de los glóbulos rojos.

Generalmente, para tratar la anemia, los especialistas recomiendan el consumo de suplementos ricos en ácido fólico. Asimismo, es posible que le recomienden a la persona tener una dieta rica en hierro y en folato.

Relación con el cansancio y el sueño

Aunque la deficiencia de ácido fólico puede causar falta de energía y debilidad muscular, no hay evidencia de que exista una relación directa entre la falta de esta vitamina y el cansancio o los problemas de sueño. La mayoría de las investigaciones resalta que los problemas de cansancio y sueño se pueden deber a una gran cantidad de factores, dentro de los que se encuentran el tener una dieta baja en nutrientes.

Ácido fólico bajo en la menopausia

Un artículo publicado en la National Library of Medicine destaca que el ácido fólico tiene una relación directa con la menopausia, ya que puede actuar de manera similar a la terapia de reemplazo hormonal y limitar el impacto de los sofocos menopáusicos. En algunos casos, incluso se ha comprobado que el consumo de esta vitamina reduce el riesgo de cáncer de mama en las mujeres con menopausia. 

Consecuencias del ácido fólico bajo

La deficiencia de ácido fólico no solo puede generar síntomas desagradables, sino que también puede tener consecuencias de corto y largo plazo en la salud de las personas. La consecuencia más evidente es la de los problemas de desarrollo de los fetos durante el embarazo, pero también está vinculada a problemas neurológicos, depresión y otras condiciones de salud más.

Efectos sobre el embarazo

El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido habla de los efectos negativos de la falta de ácido fólico durante el embarazo, y señala que puede causar nacimientos prematuros y problemas de bajo peso al nacer. Asimismo, puede ser causa de espina bífida, anencefalia y encefalocele.

Riesgos de ácido fólico bajo y cáncer

Los estudios sobre el vínculo que hay entre la deficiencia de ácido fólico y el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, ofrecen resultados mixtos, según Memorial Sloan Kettering Cancer Center.

En algunos casos, como con el desarrollo de cáncer de células escamosas de esófago, parece haber una relación directa. De igual manera, tener una dieta con niveles más altos de folato ha demostrado ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama y de páncreas.

Ácido fólico bajo y nerviosismo

La falta de ácido fólico no solo tiene consecuencias físicas, sino que también puede afectar la salud mental. Cuando los niveles de este nutriente en la sangre son muy bajos, la persona puede presentar síntomas de irritabilidad, ansiedad y nerviosismo.

Es posible que esto suceda porque el ácido fólico influye en la producción de neurotransmisores que inciden en el estado de ánimo, como la serotonina.  

Tratamientos y soluciones

A pesar de que la deficiencia de ácido fólico puede tener consecuencias significativas para la salud, hay que aclarar que se trata de una condición que se puede tratar y que la mayoría de sus efectos negativos se pueden revertir. El tratamiento recomendado por los especialistas suele incluir cambios en la dieta y el consumo de algunos suplementos muy específicos.

Suplementos de ácido fólico

La forma más común de tratar la deficiencia de ácido fólico es consumir suplementos de esta vitamina, sobre todo, porque tienen una concentración muy alta. La cantidad recomendada de folato para los adultos, según el artículo de Mayo Clinic que citamos antes, es de 400 microgramos, aunque en situaciones particulares, como con el embarazo, se puede llegar a consumir hasta 1.000 microgramos de ácido fólico por día.

En todo caso, lo mejor es consultar a un especialista y evitar la automedicación. Este artículo cumple con un propósito informativo y educativo, y de ninguna manera busca reemplazar la opinión médica de un especialista.

Alimentos para subir el ácido fólico

Además de los suplementos de ácido fólico, el médico puede recomendar una dieta rica en esta vitamina, con algunos alimentos buenos para el cerebro. Dentro de un plan de alimentación para combatir la deficiencia de ácido fólico se deben incluir vegetales de hoja verde, cítricos, frijoles, lentejas y alimentos fortificados con vitamina B9.

Para tener una vida sana, también se recomienda tener una dieta cardiosaludable. Lo ideal es aumentar el consumo de frutas y verduras ricas en vitaminas, y evitar cada vez que sea posible los alimentos procesados.

Tratamientos recomendados por los médicos

Los tratamientos recomendados por los médicos suelen incluir cambios en la dieta y el consumo de ciertos suplementos, como ya señalamos. Sin embargo, si la deficiencia de ácido fólico se debe a una condición subyacente, el especialista puede recomendar un tratamiento particular, tomando en consideración las necesidades de la persona. 

Prevención de la deficiencia de ácido fólico

Lo mejor que se puede hacer para mantenerse saludable y evitar los síntomas y las consecuencias de la deficiencia de ácido fólico, es tomar medidas preventivas. En los siguientes puntos te explicamos qué debes hacer para tener buenos niveles de folato en la sangre.

Te recomendamos leer nuestro artículo sobre cómo tener una dieta baja en sodio, ya que te puede ayudar a tener una vida más sana y libre de enfermedades que se pueden prevenir.

Dieta rica en folato

Tal como mencionamos antes, la dieta tiene un papel muy importante en la prevención y el tratamiento de las personas con deficiencia de ácido fólico. En este sentido, es recomendable aumentar el consumo de alimentos como los espárragos, naranjas, guisantes, hígado y salmón.

Cambios en el estilo de vida para evitar la deficiencia

Cuando hablamos de las causas de la deficiencia de ácido fólico, mencionamos que algunos factores del estilo de vida pueden tener una influencia importante. Es recomendable tener una dieta rica en ácido fólico, pero también reducir el consumo de alcohol y acudir de manera regular al médico para evaluar si hay algún riesgo importante para la salud. 

Preguntas frecuentes

A continuación, respondemos algunas preguntas frecuentes sobre la deficiencia de ácido fólico, de manera que puedas resolver cualquier duda y tener una comprensión más profunda sobre el tema.

¿Qué significa el ácido fólico bajo en una analítica?

Tener niveles bajos de ácido fólico significa que el cuerpo no está recibiendo las cantidades necesarias de este nutriente para funcionar de la manera adecuada. Cuando esto sucede, los especialistas recomiendan seguir algunos tratamientos muy específicos.

¿Cómo subir el ácido fólico?

El ácido fólico se puede subir de diferentes maneras, dentro de las que se incluyen empezar a consumir una mayor cantidad de ciertos alimentos y utilizar algunos suplementos diseñados específicamente para ello.

¿Qué cáncer baja el ácido fólico?

Aunque algunas enfermedades del tracto digestivo pueden influir en los niveles de ácido fólico, y que también existe un vínculo entre esta vitamina y el riesgo de cáncer, hay que aclarar que el tener bajo ácido fólico en la sangre no es ningún síntoma de tener cáncer. Es decir, ningún tipo de cáncer baja los niveles de este nutriente en la sangre.

¿Cuál es el alimento que más ácido fólico tiene?

El National Institute of Health explica cuáles son los alimentos que tienen más ácido fólico, y señala dentro de ellos la espinaca, el hígado, los espárragos y las coles de bruselas.